Fossilien aus Devon zeigen, dass das Reptil möglicherweise verhungert ist, sagen Forscher

Oct 29, 2023

Neue Forschungsergebnisse legen nahe, dass ein schafsgroßes prähistorisches Tier, das robuste Pflanzen und Bäume fraß, aufgrund seiner Ernährung seine Zähne verloren haben könnte.

Forscher der Universität Bristol untersuchten in Devon gefundene Exemplare und stellten fest, dass die Rhynchosaurier im Alter möglicherweise verhungert sind.

Das Reptil, ein Pflanzenfresser, durchstreifte vor 225 bis 250 Millionen Jahren während der Trias die Erde.

Es war eine Zeit mit allgemein warmem Klima und robusten Pflanzen.

Die Forscher verwendeten Scans, um zu sehen, wie sich die Zähne während der Nahrungsaufnahme abnutzten und wie neue Zähne hinzukamen, als die Tiere größer wurden.

Prof. Mike Benton, Teamleiter der Studie, sagte, er sei „erstaunt“ darüber, dass die Tiere in vielen Fällen „ihre Ökosysteme dominierten“.

„Sie waren die Schafe oder Antilopen ihrer Zeit, und dennoch verfügten sie über spezielle Zahnsysteme, die offenbar für den Umgang mit Massen zäher pflanzlicher Nahrung geeignet waren“, sagte er.

Dr. Rob Coram, der die Devon-Fossilien entdeckte, sagte, die Forschung habe gezeigt, dass die Tiere möglicherweise Schwierigkeiten hatten, ausreichend Nahrung zu bekommen, nachdem ihre Zähne schließlich abgenutzt waren.

„Die Fossilien sind selten, aber gelegentlich wurden Individuen bei Flussüberschwemmungen begraben“, sagte er.

„Dies hat es möglich gemacht, eine Reihe von Kieferknochen von Rhynchosauriern zusammenzustellen, deren Alter von ganz jungen, vielleicht sogar Babys bis hin zu Erwachsenen reichte, und darunter ein besonders altes Tier, ein Trias-Oldtimer, dessen Zähne völlig abgenutzt waren Wahrscheinlich hatte sie Mühe, jeden Tag ausreichend Nahrung zu sich zu nehmen.“

Thitiwoot Sethapanichsakul, der auch die Knochen untersuchte, sagte, dass sich mit zunehmendem Alter des Tieres neue Zähne und neue Knochen abnutzten.

„Sie aßen eindeutig wirklich harte Nahrung wie Farne, die Zähne und Knochen bis zum Kieferknochen abnutzten, was bedeutet, dass sie ihre Mahlzeiten im Grunde genommen durch eine Mischung aus Zähnen und Knochen zerkleinerten“, sagte er.

Allerdings sagte Dr. Coram, dass die Untersuchungen darauf hindeuteten, dass sich die Entstehung neuer Zähne schließlich verlangsamte und der abgenutzte Bereich „immer tiefer wurde“.

„Es ist wie bei Elefanten heute – sie haben eine feste Anzahl Zähne, die von hinten zum Einsatz kommen, und nach dem 70. Lebensjahr oder so haben sie ihren letzten Zahn, und dann ist das erledigt“, sagte er

„Wir glauben nicht, dass die Rhynchosaurier so lange lebten, aber ihre pflanzliche Nahrung war so anstrengend, dass ihre Kiefer einfach abgenutzt waren und sie vermutlich schließlich verhungerten.“

Die Forscher verglichen Beispiele früherer Rhynchosaurier, etwa aus Devon, mit später vorkommenden Exemplaren aus Schottland und Argentinien.

Sie konnten zeigen, wie ihre einzigartigen Zähne es ihnen ermöglichten, sich zweimal zu diversifizieren, in der mittleren und dann in der späten Trias.

Aber letztlich haben der Klimawandel und vor allem die Veränderungen bei den verfügbaren Pflanzen den Dinosauriern offenbar ermöglicht, die Macht zu übernehmen, während die Rhynchosaurier ausstarben.

Die Ergebnisse werden in der Fachzeitschrift Palaeontology veröffentlicht.

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